Les effets d'un rayonnement radioactif et son parcours dans la matière dépendent du type de la     particule émise et du milieu  qu'elle traverse. 

 

Si la particule est :

-Chargée : Elle va arracher des électrons en traversant les atomes d'une matière, ce qui va l'ioniser.

-Neutre : Elle va mettre en mouvement d'autres particules qui sont eux chargées, qui vont à leur tour ioniser des atomes.

 

Si la particule est :

 

-Lourde (particule alpha) : effet d'ionisation puissant, mais s'arrête rapidement.

-Plutôt légère (particules béta et gamma) : Ionisation sur de plus grandes distances, mais ne rendent pas la matière radioactive, car leurs énergies sont insuffisantes.

- Un neutron : Risque de causer des réactions nucléaires.

 

Ce phénomène d'ionisation provoque des effets néfastes sur les atomes. Ceux-ci, ayant moins d'électrons, sont moins stables. Cela provoque le bris de certains molécules, menant à l'électrisation du matériau tout en le chauffant. La matière va parfois se réorganiser à son état original(dégats transitoires), mais ce n'est pas toujours le cas (dégats permanants).

 

Ci-dessous un vidéo sur l'ionisation radioactive