Le noyau atomique est composé de protons et de neutrons. Les protons sont des particules à charge positive : il y a répulsion entre eux. C’est la force électrique.  Pour compenser cet effet, les neutrons exercent une force attractive entre eux. Cela permet au noyau de conserver sa cohésion. C’est la force nucléaire et elle assure la stabilité du noyau atomique.

 

 

Habituellement, la force nucléaire est supérieure à la force électrique des protons. Ainsi, le noyau atomique reste stable.  La stabilité nucléaire dépend du nombre de neutrons et de la taille du noyau atomique.