1- La taille du noyau atomique

 

La force nucléaire n’agit que sur une courte distance. Ainsi, plus la taille d’un noyau atomique est grande, plus celui-ci a de chances de devenir instable, car la force nucléaire n'est pas capable de garder la cohésion dans le noyau.

 

2- La proportion entre les protons et les neutrons

 

De plus, dans les plus gros atomes, il y a également plus de protons et de neutrons. Il arrive que la proportion équivalente de ces deux particules ne soit pas respectée : parfois, certains noyaux ont un nombre inférieur ou supérieur de neutrons en comparaison avec le nombre de protons.

 

Ces deux derniers facteurs affectent donc la stabilité nucléaire d’un atome. Ainsi, dans certains cas, la force électrique des protons devient plus grande que la force nucléaire. Le noyau devient alors instable et radioactif. Il va émettre plusieurs particules radioactives et parfois se désintégrer (perte de deux protons et de deux neutrons). Dans ce cas, l’atome devient alors un isotope.